关于在天文学和天体物理学研究生招生中使用推荐信

该文档是一封公开信，旨在向美国天文学会（AAS）研究生招生工作组提出关于研究生招生过程中推荐信使用的替代方案。以下是该文档的主要内容和结构：

1. 背景与问题陈述

文档首先指出，推荐信在研究生招生中的使用存在诸多问题。当前的招生系统通常要求每位申请者提供三封推荐信，这对推荐信撰写者和招生委员会都造成了沉重的负担。大多数申请者并没有三位能够有意义地评论其研究准备情况的研究顾问，这导致许多推荐信并不实用。此外，推荐信往往未能有效展示学生的研究潜力，存在“信件膨胀”和模糊的赞美词汇，降低了其参考价值。

2. 推荐信的局限性

文档详细分析了推荐信在当前框架下的局限性。推荐信的可靠性较差，不同撰写者对同一学生的评价可能存在显著差异。此外，推荐信的内容往往受到申请者性别和种族的影响，可能导致不公平的评价。文档引用了多项研究，指出推荐信中对不同性别和种族的描述存在偏差，这可能加剧现有的不平等。

3. 替代方案：学生作品集

为了应对上述问题，文档提出了一种替代方案，即学生作品集。作品集允许学生直接展示与研究生院相关的技能，减少对导师的依赖。学生可以提交他们在研究过程中或课程项目中创建的工作产品，如会议海报、写作样本、代码样本、图形作品、期刊文章、录制的演讲等。每位学生可以选择1-2个作品进行重点展示，并撰写段落解释其创作背景、个人贡献及其与研究生教育兴趣的关联。

4. 导师的背景说明

为了补充学生的作品集，文档建议每个重点作品由一位导师或顾问提交简短的背景说明。背景说明应评估学生对其贡献的描述是否准确，并可提供关于学生在准备作品时表现出的优缺点的额外信息。每个背景说明应简短，例如限制在1000字符以内。

5. 作品集与背景说明的优势

文档认为，作品集与背景说明的结合比传统的三封推荐信更具优势。首先，它更能体现学生工作的多样性，避免了当前“全有或全无”的状态。其次，它减少了偏见的可能性，因为背景说明的提示是具体的，讨论集中在学生的成就上。此外，作品集和背景说明将上传到一个中央数据库，减少了教师的工作量，并为招生委员会提供了更直接评估学生研究能力的机会。

6. 潜在挑战

文档也识别了一些可能的挑战，包括学生隐私问题、中央存储库的成本、背景说明可能仍然存在偏见、以及招生委员会评估作品集的时间成本等。此外，作品集可能无法涵盖学生申请材料中的其他方面，如个人挑战或低GPA的原因。

7. 结论

文档总结道，改变研究生申请包的设计，不再依赖推荐信，而是考虑学生作品集和导师的背景说明，可以使招生过程更公平和有效。这种新方法不仅减轻了教师的负担，还能更直接地评估学生的研究能力，减少偏见的可能性。

术语解释

• 推荐信膨胀：指推荐信中普遍使用过于夸大的赞美词汇，导致信件的参考价值下降。
• 背景说明：由导师或顾问提供的简短说明，用于补充学生作品集，提供学生贡献的背景信息。

通过这种替代方案，文档希望改善当前推荐信系统的不足，促进更公平的研究生招生过程。